Qué es el paracetamol y para qué se utiliza
El paracetamol, también conocido como acetaminofeno, es un derivado del para-aminofenol que posee propiedades analgésicas y antipiréticas. Su mecanismo de acción no está completamente claro, pero se cree que actúa inhibiendo la ciclooxigenasa, especialmente la COX-2, lo que disminuye la producción de prostaglandinas. Además, el paracetamol bloquea la generación de impulsos nerviosos dolorosos y puede tener efectos periféricos como la activación del receptor de cannabinoides CB1 y la modulación de las rutas de señalización serotonérgicas u opiáceas.
El paracetamol se utiliza para el alivio sintomático del dolor de intensidad leve a moderada y para reducir la fiebre en diferentes condiciones médicas, como cefaleas, odontalgias, dismenorrea, dolor osteomuscular, neuralgia, dolor de garganta y dolor postoperatorio o postparto.
Precauciones y advertencias especiales
Es importante tener en cuenta las siguientes precauciones y advertencias especiales antes de utilizar paracetamol:
- En pacientes con enfermedad hepática grave y activa, está contraindicado el uso de paracetamol debido al riesgo de hepatotoxicidad.
- En pacientes ancianos, se ha observado una reducción en la eliminación del paracetamol, por lo que algunos fabricantes recomiendan disminuir la dosis en un 25%. Sin embargo, esto no es consenso general y no se considera necesaria esta precaución en todos los casos.
- Se debe vigilar la funcionalidad renal y realizar un hemograma en pacientes tratados con paracetamol durante períodos prolongados de tiempo.
- En caso de pacientes con riesgo elevado de hepatotoxicidad, se debe evaluar la funcionalidad hepática tanto al inicio del tratamiento como periódicamente durante su uso.
Embarazo y lactancia
Durante el embarazo, el paracetamol se considera seguro en su forma oral, ya que múltiples estudios no han demostrado un aumento en el riesgo de malformaciones congénitas, defectos cardíacos o aborto espontáneo. Sin embargo, existen datos que sugieren que su uso durante los últimos dos trimestres del embarazo puede estar relacionado con un mayor riesgo de sibilancias en el primer año de vida del niño.
En cuanto a la lactancia materna, el paracetamol se excreta en pequeñas cantidades en la leche materna y se considera compatible con la lactancia. No se han observado reacciones adversas en los lactantes, excepto en casos muy puntuales.
Uso en niños
El paracetamol es comúnmente utilizado en niños, incluyendo a niños pequeños. Se recomienda utilizar la dosis adecuada según el peso del niño y no exceder las dosis recomendadas. Es importante vigilar estrechamente la posología en niños para evitar intoxicaciones graves, ya que el paracetamol puede ser potencialmente fatal en dosis altas.
Cómo tomar el paracetamol / Posología
El paracetamol se puede tomar con o sin alimentos. La administración sin alimentos puede acelerar los efectos analgésicos, pero no afecta su intensidad.
La dosis recomendada en niños menores de 32 kg es de 15 mg/kg cada 6 horas, dividida en 4 tomas. En caso de que los efectos deseados no se logren después de 3-4 horas, se puede administrar una dosis adicional de 10 mg/kg cada 4 horas. La dosis máxima diaria es de 80 mg/kg en 24 horas.
En caso de aparición de nuevos síntomas, empeoramiento del dolor o fiebre persistente después de 5-10 días de tratamiento en adultos (3-5 días en niños y 2 días en caso de dolor de garganta), se debe consultar con un médico o farmacéutico.
Efectos adversos y posibles interacciones
El paracetamol suele ser bien tolerado, pero en casos excepcionales pueden ocurrir reacciones adversas como malestar general, náuseas y vómitos, dolor abdominal y palidez. El paracetamol puede causar hepatotoxicidad en casos de sobredosis, especialmente en pacientes con factores de riesgo como enfermedad hepática preexistente, consumo crónico de alcohol o uso concomitante de otros fármacos hepatotóxicos. Se recomienda no exceder las dosis diarias recomendadas y buscar atención médica en caso de sobredosis.
En general, el paracetamol presenta interacciones leves con otros fármacos. Sin embargo, se debe tener precaución al combinarlo con otros medicamentos que afectan la coagulación sanguínea o que son hepatotóxicos, así como con inductores o inhibidores enzimáticos que pueden afectar su metabolismo.
Conclusiones
El paracetamol es un analgésico y antipirético utilizado para el alivio del dolor de intensidad leve a moderada y la reducción de la fiebre. Es importante seguir las dosis recomendadas y consultar a un médico o farmacéutico en caso de persistencia de los síntomas o aparición de nuevos síntomas durante el tratamiento con paracetamol. También es fundamental tener precaución en casos de riesgo de hepatotoxicidad y sobredosis, especialmente en pacientes con enfermedad hepática preexistente, consumo crónico de alcohol o uso concomitante de otros fármacos hepatotóxicos.
