Acción y Mecanismo
El paracetamol es un derivado del para-aminofenol que posee actividad analgésica y antipirética. Su mecanismo de acción no está completamente esclarecido, pero se cree que actúa principalmente mediante la inhibición de la ciclooxigenasa, especialmente la COX-2, reduciendo la síntesis de prostaglandinas. Además, el paracetamol bloquea la generación del impulso nervioso doloroso a nivel periférico. También se plantea la posibilidad de que tenga algún efecto periférico a través de la inhibición de la síntesis de prostaglandinas, la activación del receptor de cannabinoides CB1, la modulación de las rutas de señalización serotonérgicas u opiáceas, la inhibición de la síntesis de óxido nítrico o la reducción de la hiperalgesia inducida por la sustancia P.
Efectos Adversos y Precauciones
El paracetamol, utilizado en dosis terapéuticas, generalmente es bien tolerado y no produce efectos adversos significativos. Sin embargo, a dosis altas o en caso de intoxicación, puede ser hepatotóxico y causar daño hepático. Por lo tanto, es importante no exceder las dosis recomendadas y tener precaución en pacientes con enfermedad hepática grave o activa.
En casos de tratamiento prolongado, se recomienda realizar controles periódicos de la función renal y hemograma. Además, se debe evaluar la función hepática de forma basal y regularmente en pacientes con riesgo elevado de hepatotoxicidad.
Uso en Ancianos
En los pacientes ancianos, se ha observado una reducción en la eliminación del paracetamol. Algunos fabricantes recomiendan reducir la dosis en un 25% en comparación con los adultos jóvenes, aunque otros no consideran necesaria esta precaución.
Consejos para el Paciente
- El paracetamol se puede tomar con o sin alimentos. Tomarlo sin alimentos acelera los efectos analgésicos, pero no aumenta su intensidad.
- No se deben exceder las dosis recomendadas ni utilizar el paracetamol durante más de 10 días sin el consejo de un médico. Se debe suspender el tratamiento cuando los síntomas desaparezcan.
- En caso de que el dolor persista después de 5-10 días de tratamiento (3-5 días en niños; 2 días en caso de dolor de garganta), si la fiebre dura más de 3 días o si los síntomas empeoran o aparecen nuevos, se debe consultar al médico o farmacéutico.
- Aquellos pacientes que consumen regularmente cantidades significativas de alcohol (3 o más bebidas alcohólicas diarias) deben limitar la dosis de paracetamol para evitar daños hepáticos.
- En caso de sobredosis, se debe consultar a un médico o farmacéutico, incluso si no se manifiestan síntomas.
Contraindicaciones
- Alergia al paracetamol o a cualquier otro componente del medicamento.
- Enfermedad hepática grave y activa.
Uso durante el Embarazo y la Lactancia
Durante el embarazo, el paracetamol se considera seguro cuando se administra por vía oral y por cortos periodos de tiempo. Se ha utilizado de forma segura antes del parto en casos de fiebre debido a corioamnionitis, mejorando la condición fetal y del recién nacido después de la normalización de la temperatura materna. Sin embargo, el uso a altas dosis o durante periodos prolongados puede asociarse con hepatotoxicidad fetal.
En cuanto a la lactancia, el paracetamol se excreta en pequeñas cantidades en la leche materna y se considera seguro su uso durante la lactancia.
Efectos sobre la Fertilidad
En estudios con animales, se ha observado que altas dosis de paracetamol pueden afectar la función testicular y la espermatogénesis. Sin embargo, no se sabe si estos efectos se pueden extrapolarse a los seres humanos.
Interacciones con otros Medicamentos
En general, no se espera que las interacciones con el paracetamol sean graves cuando se utiliza en dosis terapéuticas. Sin embargo, en tratamientos prolongados con dosis altas, se debe tener precaución y considerar posibles interacciones con otros medicamentos.
- AINE: En casos de uso conjunto de paracetamol y AINE, se debe evitar superar las dosis recomendadas y limitar el tratamiento conjunto al mínimo necesario.
- Anticoagulantes orales: El paracetamol no afecta la coagulación sanguínea, pero a dosis altas y durante períodos prolongados podría haber un ligero efecto hepatotóxico y aumentar el INR en pacientes tratados con anticoagulantes orales.
- Otros medicamentos: El paracetamol no presenta interacciones significativas con otros medicamentos como antihistamínicos H2, bloqueantes alfa-1 adrenérgicos, furosemida, entre otros. Sin embargo, siempre es recomendable consultar con un médico o farmacéutico sobre cualquier posible interacción.
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