Qué es la nicotina y cómo funciona
La nicotina es un agonista de los receptores colinérgicos nicotínicos, presentes en diversos tejidos como los ganglios autonómicos, la médula adrenal, la placa neuromuscular y el sistema nervioso central. Su acción en el organismo varía según la dosis administrada y el tono vegetativo de la persona.
Efectos de la nicotina en el organismo
La nicotina produce una serie de efectos estimulantes en el organismo, como aumento del estado cognitivo y de alerta a bajas dosis, a través de la estimulación del córtex a través del locus ceruleus. A dosis mayores, puede generar un "efecto de recompensa" en el sistema límbico.
Tratamiento de la dependencia al tabaco
La nicotina es responsable de la dependencia al tabaco en los fumadores. Para ayudar a dejar de fumar, se utilizan preparados de nicotina como parches y chicles. Estos productos proporcionan una cantidad de nicotina suficiente para reducir los síntomas de abstinencia a la nicotina, que pueden incluir disforia, insomnio, irritabilidad, ansiedad, entre otros.
Farmacocinética de la nicotina
Cuando se administra nicotina por vía oral, transdérmica o nasal, es absorbida y distribuida por el organismo. La nicotina se metaboliza en el hígado y otros órganos, generando metabolitos menos activos. Finalmente, la nicotina se elimina a través de la excreción urinaria de los metabolitos.
Indicaciones y posología
La nicotina se utiliza como tratamiento coadyuvante en programas de deshabituación tabáquica para aliviar los síntomas de abstinencia a la nicotina. La posología varía según la edad y estado del paciente, y en general se recomienda reducir progresivamente la dosis durante el tratamiento.
Precauciones y contraindicaciones
La nicotina puede tener interacciones con otros medicamentos, como los agonistas y antagonistas adrenérgicos. Además, se deben tener precauciones en pacientes con insuficiencia renal o hepática, cardiopatías, feocromocitoma, hipertiroidismo, úlcera péptica y otros procesos inflamatorios del estómago. La nicotina puede causar reacciones de hipersensibilidad en pacientes susceptibles.
Reacciones adversas y sobredosis
Las reacciones adversas de la nicotina pueden incluir síntomas digestivos, neurológicos/psicológicos, cardiovasculares, respiratorios, alérgicos/dermatológicos y osteomusculares. En casos de sobredosis, pueden producirse síntomas graves e incluso fatales. El tratamiento de la intoxicación por nicotina se basa en el manejo sintomático y en casos graves, como la parálisis respiratoria, puede requerir la administración de respiración artificial.
Embarazo, lactancia y uso en niños
El uso de nicotina durante el embarazo está contraindicado debido a los efectos perjudiciales para el feto. En caso de dependencia severa, se debe evaluar cuidadosamente el riesgo-beneficio antes de utilizar terapia sustitutiva de nicotina. Durante la lactancia, se recomienda no fumar ni utilizar nicotina, pero en casos de gran dependencia puede evaluarse el riesgo para el lactante. No se recomienda el uso de nicotina en niños menores de 18 años.